Mungkin kita jarang menyadari bahwa menelan adalah salah satu aktivitas kompleks yang dilakukan tubuh setiap hari. Terlihat sederhana, padahal proses ini melibatkan koordinasi otot-otot di mulut, tenggorokan, dan kerongkongan yang dikendalikan oleh otak. Namun, bagi sebagian orang, kemampuan menelan justru menjadi tantangan besar. Kondisi ini disebut Disfagia.

Siapa yang Berisiko Mengalami Disfagia?

Disfagia dapat dialami oleh siapa saja, namun paling sering terjadi pada individu dengan kondisi berikut:

1. Pasien Pasca-Stroke
   Stroke dapat merusak area otak yang mengontrol gerakan menelan. Akibatnya, pasien kesulitan mengatur otot-otot di mulut dan tenggorokan.
2. Lansia (Orang Tua)
   Seiring bertambahnya usia, kekuatan otot menurun, termasuk otot yang membantu proses menelan, sehingga makanan lebih mudah tersangkut atau tersedak.
3. Pasien Kanker Kepala dan Leher
   Operasi atau terapi radiasi di area tersebut dapat menyebabkan jaringan menjadi kaku, nyeri, atau kehilangan koordinasi.
4. Anak dengan Kondisi Khusus (ABK)
   Beberapa anak dengan gangguan perkembangan memiliki kesulitan mengoordinasikan gerakan mulut dan lidah, sehingga proses makan menjadi lebih menantang.

Peran Terapis Wicara: “Pelatih Menelan” yang Membantu Pasien Pulih

Di sinilah Terapis Wicara (Speech-Language Pathologist) berperan penting.
Banyak orang mengira terapis wicara hanya membantu anak yang mengalami gangguan bicara, padahal cakupan pekerjaannya jauh lebih luas termasuk menangani gangguan makan dan menelan. Biasanya terapis wicara akan:

• Melakukan penilaian menyeluruh terhadap kemampuan menelan pasien.
• Memberikan latihan khusus untuk memperkuat otot-otot mulut dan tenggorokan.
• Mengajarkan strategi menelan yang aman, seperti posisi tubuh dan teknik menelan tertentu.
• Berkolaborasi dengan dokter dan ahli gizi untuk memastikan pasien tetap bisa makan dengan aman dan cukup nutrisi.

Dengan terapi yang tepat dan latihan yang konsisten, pasien disfagia dapat kembali menelan dengan lebih aman dan nyaman, meningkatkan kualitas hidup mereka secara signifikan.